Sur les chemins du monde
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Carretera Australe
Etape 1 | On the road again
10 février 2008
Depuis quelques jours, nous sommes repartis de plus belle sur les chemins du
monde mais pas n’importe lesquels ! Ceux accessibles depuis 1994.
Poussiéreux, caillouteux, voire dangereux, ces chemins sont ceux de la
mythique
Carretera Australe chilienne. Sur les 1300 kms que compte cette
route, le
voyage représente pour nous 800 kms. Nous venons de le commencer
entre Chile
Chico et Coihaique. L’impossible, selon certains,
s’est transformé
en possible pour Hachille. Un défi, une performance,
une satisfaction aussi. A
l’arrivée de notre première étape, les mots
se
bousculent dans nos têtes
pour qualifier notre aventure …
d’inqualifiable !
Premier passage
Nous venons de passer la frontière chilienne encore asphaltée, presque
impatients de retrouver la piste.
Le premier tronçon de la Carretera à la sortie de Chili Chico se présente à nous mais pour le coup Hachille ne peut pas passer. Une montée et des ornières terribles font office de route. Celle-ci est en chantier. Nous demandons alors à l’un des ouvriers si un engin est prêvu pour aplanir le terrain.
Oui ! Rassurés, une heure plus tard, après passage de la nivelleuse, Hachille
se lance, chassant un peu à l’arrière mais réussit son premier défi de
la
journée. Nous n’avons à ce moment là aucune idée de la suite à
venir.
Et
quelle suite ! Les première heures, nous sommes tout d’abord
fascinés
par
la beauté des paysages.
Le lac General Carrera, troisième lac le plus grand d’Amérique du Sud
dont l’autre moitié, baptisée lago Buenos Aires, est située en
Argentine,
a des nuances d’un bleu extraordinaire. Sa couleur minérale
provient des
glaciers l’entourant.
Au fur et à mesure de notre avancée, nous longeons des corniches, la piste se
fait par endroit extrêmement étroite, et les montées parsemées de tôle ondulée
et d’une longueur incroyable, commencent à fatiguer nos membres et nos
oreilles.
Nous roulons à une moyenne de 15/20km/h. Yann est totalement absorbé par la
route et tente de préserver Hachille au maximum. Géraldine essaie de
s’échapper au-travers des paysages mais le stress des couinements et la
possible casse d’un cardan ou autre pièce mécanique la rende
nerveuse.
Nous sommes à la fois tendus et contents. Bizarre me direz-vous ? Non car à
chaque passage difficile, nous soufflons et reprenons de l’énergie pour
la suite.
Sept heures plus tard et une centaine de kilomètres plus loin, nous arrivons à
Puerto Guadal, village d’à peine 400 âmes où règne une atmosphère
paisible. Quelques maisons témoignent du passé colonial.
Exténués par la route, nous décidons de nous y arrêter pour la nuit. Entre
temps, Géraldine se demande si Hachille pourra continuer ainsi et le qualifie
même de “vieux tas de tôles bruyant et insupportable” ! Ce moment
de doute passé, nous apercevons nos amis belges (Damien, Sophie et leurs
enfants Pauline et Yann) garés au bord de l’eau. Leur camping-car
“Idéfix”, malgré son poids et sa longueur, a lui aussi réussi à
relever le défi.
Tout heureux de cette première aventure et pour faire baisser la tension, nous
célébrons ensemble l’évènement.
Les montagnes et le lac sont notre décor d’un soir. Un régal !
Cathédrale aquatique
Le lendemain, il faut bien sûr se remettre en route ! La Carretera
n’en a pas fini avec nous ! Mais nous souhaitons profiter davantage des
paysages. A ce titre, nous roulons encore plus lentement. La route qui longe
le
lac est plus plate mais toujours aussi mauvaise pour Hachille.
Après 70km, les oreilles sont déjà fatiguées. Nous sommes arrivés à Puerto
Tranquilo, un village qui porte bien son nom ! Sur le bas-côté, des cabanes
proposent au visiteur une promenade en barque pour découvrir la
“Catedral
del marmol” (la “cathédrale de marbre”). Le
temps brumeux
nous fait hésiter mais nous ne voyageons pas dans la seule
perspective de
rouler. L’occasion nous est offerte de marquer une pause
tranquille, nous
embarquons.
Pas de regret. Nous visitons pendant une heure trente des grottes creusées à
même des falaises de marbre.
L’oeuvre du temps a dessiné de magnifiques sculptures.
Pics acérés ou arrondis, la plus spectaculaire est ce gros champignon comme
suspendu au milieu des eaux et appelé “cathédrale”. Pour sûr, nous
ne sommes pas restés de marbre devant ce spectacle !
Nous reprenons le volant, apaisés par cette promenade. 20km plus loin, nous
apercevons dans une baie des cabanes de bois, installées au bord du lac.
Endroit rêvé pour y passer la nuit. Une pancarte indique
“camping”.
Nous descendons la pente et atterrissons sur
l’herbe. Le propriétaire, au
visage buriné, nous confirme qu’il
est possible de camper. Chevaux, oies,
canards, nous sommes en fait dans une
ferme où rien n’est pensé en
matière d’accueil du touriste mais
peu importe. Le “camping à la
ferme” nous va très bien, surtout
quand il est si sauvage !
Ville étape
Nous sommes au troisième jour de notre traversée de la Carretera avec au menu
:
une étape de presque 200 kms dont la moitié sur asphalte. L’objectif
est
en
effet de rejoindre la ville de Coihaique pour nous y reposer quelques
jours. Ce
jour là, la pluie est de la partie. Un avantage contre la poussière
!
Nous
traversons des décors incroyables.
Les lacs et rivières ont laissé la place aux forêts épaisses, aux montagnes
dont les silhouettes sombres se dessinent dans la brume. Nous longeons
également une série de bosquets où des centaines d’arbres morts
appellent
même à la contemplation.
La faute au volcan Hudson, sorti de son sommeil en 1991 et dont les cendres,
propulsées à plus de 13 000 mètres d’altitude, ont recouvert la
région.
De cette incident, il ne reste pratiquement rien si ce n’est ces
paysages
d’arbres figés à jamais dans l’eau, pointant droit dans
le ciel
leurs branches dégarnies.
De vraies cartes postales vivantes dont nous ne nous lassons pas. Avant notre
arrivée à Coihaique, ce sont cette fois des champs qui bordent la route. La
saison des moissons a commencé.
Après 400km de route, dont 300km de piste, nous sommes arrivés dans la
première
ville de la Carretera : Coihaique, peuplée de 40 000 habitants
aujourd’hui. Son nom signifierait "Campement entre les deux
fleuves".
Colonisée au début du XXème siècle, ville stratégique pour les
chiliens qui
souhaitaient asseoir leur emprise au profit des argentins,
Coihaique fut
reliée au monde dans les années ’60 grâce à la
construction
d’une
route réalisée par le corps des ingénieurs de
l’armée de
terre. Les
engins qui ont servi à tracer cette route trônent
d’ailleurs
toujours
en ville.
Pour nous, trouver une ville de cette ampleur au milieu d’une région
réputée impénétrable est une surprise de taille.
Pas de regret quant à notre choix d’emprunter la Carretera Austral, bien
au contraire ! Il nous reste, il est vrai, la moitié du chemin à parcourir
avant
de la quitter définitivement. Inoubliable Carretera, sauras-tu
confirmer
notre
jugement dans les jours à venir ?... Cela, c’est
encore
une autre
histoire …
